潤滑油是石油產(chǎn)品中質(zhì)量要求比較高、使用期限比較長的品種。通常由潤滑油基礎油加各種添加劑調(diào)和而成。而從原油減壓蒸餾出來的餾分油不經(jīng)過處理是不合適作為潤滑油使用的，它在許多方面達不到使用要求。因為各種潤滑油使用條件不同，質(zhì)量要求不同，一般不能互換使用。

    至今，對潤滑油原料（基礎油）進行精制國外主要用加氫法，國內(nèi)有的裝置還用的是溶劑法。溶劑精制法就是用溶劑把不理想的成分分離出去。那么什么是潤滑油原料中的不理想成分呢?它主要指的是這兩類，一類是活性烴類化合物雜質(zhì)，另一類是多環(huán)的芳香烴。潤滑油的一個重要特性是氧化安定性。前者的性質(zhì)不穩(wěn)定，容易氧化生成膠質(zhì)、瀝青質(zhì)，使?jié)櫥妥冑|(zhì)，影響機器的使用壽命;黏度和黏度指數(shù)是潤滑油質(zhì)量重要規(guī)格指標，目的是保持潤滑油流動性，黏度隨溫度變化愈小愈好。而后者的黏度隨溫度的變化劇烈，高溫時黏度太小，低溫時黏度又太大，不利于使用。人們發(fā)現(xiàn)，潤滑油的理想組分與非理想組分混在一起，不可能用精餾分開。而有些溶劑的溶解能力是有選擇性的，對有些物質(zhì)容易溶解，而對另一些物質(zhì)就不容易溶解。俗話說“物以類聚，人以群分”。在溶解方面有一個規(guī)律叫“相似相溶”，就是指結(jié)構(gòu)相似的物質(zhì)容易相互溶解。上述兩類對潤滑油來說不理想的成分有一個共同點，就是它們的分子中都含有許多芳香環(huán)結(jié)構(gòu)。按照相似相溶的原則，**用結(jié)構(gòu)相似的溶劑才能把它們除去。所以，在上常用在分子中具有環(huán)狀結(jié)構(gòu)的易于回收的酚、糠醛和甲基吡咯烷酮作溶劑來溶解潤滑油料中非理想組分，精制潤滑油原料。

    作為潤滑油的原料，一般是用原油經(jīng)過減壓蒸餾的餾分油。這些餾分油中大多含有易使?jié)櫥湍痰臒N類——直鏈烷烴，即蠟，即使在常溫下它們的流動性也不太好，甚至不能流動，更何況是在低溫下。而潤滑油產(chǎn)品對凝固點有一定要求。產(chǎn)品一定要適應氣溫的變化，在冬季低溫下也要能自由流動才行。因此，**把潤滑油原料中所含有的蠟脫出去。早期的脫蠟方法是所謂“冷榨法”，現(xiàn)已很少用。目前沿用的是用溶劑脫蠟法，就是用溶劑把潤滑油原料溶解稀釋后，再降低溫度使蠟結(jié)晶出來，然后用過濾機把蠟濾掉并將溶劑回收回來，所得脫蠟油的凝固點就可以顯著降低。對脫蠟用溶劑的要求顯然與對精制用溶劑的不同，脫蠟溶劑是要溶解潤滑油原料中的理想成分，同時要盡量少溶解蠟?？墒?，實踐證明，很難用單一成分的溶劑達到上述兩方面要求，所以一般都采用混合溶劑來進行脫蠟。這方面目前常用的是甲苯和丁酮的混合溶劑。根據(jù)潤滑油原料的性質(zhì)調(diào)節(jié)兩種溶劑的比例，可以達到脫蠟油中含蠟少和脫出的蠟中含油少的雙贏效果。
假如要汽缸油之類高黏度的重質(zhì)潤滑油，就**從石油的渣油中取得一部分高黏度的潤滑油原料。這種原料中雜質(zhì)更多，其中的膠狀瀝青狀物質(zhì)不僅含量多，而且結(jié)構(gòu)更加復雜，單靠溶劑精制已招架不住。因而，需要在溶劑精制之前增加一個以丙烷、丁烷為溶劑的脫瀝青過程來大刀闊斧地除去膠狀瀝青狀物質(zhì)。為了成品潤滑油，還需經(jīng)脫蠟和溶劑精制。

    就算經(jīng)過了上面這些處理過程，潤滑油原料里往往還會有少量雜質(zhì)漏網(wǎng)，為了保證產(chǎn)品質(zhì)量，還得用白土吸附精制等方法來加以徹底鏟除，以期除惡務盡，不留后患。

    實際中，并不是每一種潤滑油都須經(jīng)上述步驟，加工流程需視原料性質(zhì)和產(chǎn)品要求而定。潤滑油產(chǎn)品根據(jù)要求的不同，需將潤滑油餾分加以調(diào)和而成。

    近年來，發(fā)展比較快的是“加氫精制”、“加氫處理”和“加氫異構(gòu)”。加氫精制，將硫、氮化合物清除，增強抗氧化性和耐熱性；加氫處理是在溶劑脫蠟前將不飽和碳氫化合物轉(zhuǎn)換為飽和的，以加以分離；加氫異構(gòu)是將分子轉(zhuǎn)換成凝點較低異構(gòu)的烴類分子。